国王的信徒[异世重生]_44

    ??爱德华抿了抿嘴唇，脸上的笑容更加矜持敷衍。明年，他的身边又会有一名兽人近侍成年，而空出来的位置，国王打算赐给一个和威廉岁数差不多的亚兽人，而这名亚兽人，将是未来王储王妃的人选之一。以后，国王还会增加爱德华身边的近侍数量，以便将所有他认为合适的亚兽人安排在威廉的身边。而眼下，这个像猫咪一样可爱的小男孩，就是爱德华今天见到的第一位王储王妃的候选人，今天他一共要见三位小亚兽人，观察威廉对这三人的态度，挑选出威廉最喜欢的。

    ??猫咪一样的小亚兽人性格文静，言谈举止间透出良好的教养和在这个年龄的孩子中显得格外出色的学识，又规矩又礼貌，笑起来甜甜的，可爱的简直让亚兽人也觉得心都软了。爱德华承认，这个孩子非常优秀，确实是个合适的王储王妃的人选，但是……

    ??他忍不住看向坐在自己身边的威廉，看到他饶有兴致的观察着那孩子的脸，心中忽然觉得一阵难受。

    ??爱德华心里不舒服，脸上便隐隐透出一丝漫不经心来，正在和爱德华说话的伯爵犹豫的停了下来，忐忑的看着王储，不知道自己是不是说了什么让王储不高兴。

    ??爱德华恍惚了一会儿，很快便调整了过来，见伯爵正紧张的观察着自己的表情，忙展开微笑，安抚他的情绪。等伯爵带着小儿子离开后，才端起酒杯，借着饮酒，稍稍放松一下自己笑得僵硬的表情。

    ??他忍不住看向大厅里拥挤的人群，很快就看到了另外那两个预备的王储王妃。这让她觉得自己刚刚喝下去的酒都变成了地壳下涌流的岩浆，灼烧着自己的食道，一直燃烧到胃里。

    ??此时，恰好有一位贵族来到爱德华的面前，邀请他跳一支舞。爱德华正需要做点什么转移一下自己这奇怪的难受的情绪，于是欣然同意，连跳了三支舞，让这位碰运气才来邀请他跳舞的小贵族又惊又喜，脸都激动的红透了，这才喘着气，回到座位上坐下，继续为威廉介绍不断上前问好的贵族们。

    ??午夜钟声响起后，大部分受邀的未成年孩子都困得睁不开眼睛了，威廉也困得双眼发红，神色恹恹的用手掩住一个有一个哈欠。爱德华体谅这些孩子年幼，熬不住夜，便让莱特曼伯爵带这些孩子去宅邸的休息室歇息。威廉虽然是这场生日宴会的主角，却也被爱德华赶去休息，没必要留在大厅受罪。

    ??临走时，威廉拉着爱德华的手，沉默了片刻，道：“殿下，你为什么不高兴？”

    ??爱德华一愣，下意识的回答道：“我没有不高兴啊，今天是你的生日，我高兴还来不及呢。你为什么会问这样奇怪的问题？”

    ??威廉轻轻的咬住自己的下嘴唇，似乎在酝酿勇气，最后扯了扯爱德华的衣摆，让他弯下腰，自己凑到爱德华的耳边，轻声道：“殿下，您放心吧，我不会理那些亚兽人的，我只喜欢您，也只跟您玩，才不会理他们。”

    ??爱德华呼吸一窒，只觉得自己的脸忽然烧得厉害。他有些躲闪的避开威廉亮晶晶的眼睛，故作平静的拍了拍他的头，说：“说什么孩子话呢，还只跟我玩，不跟别人玩。快去休息吧。”

    ??威廉笑嘻嘻的亲了亲爱德华的手背，又小声的强调了一边：“我最喜欢您了！”这才跟着仆役离开大厅，去楼上的房间休息去了。

    ??莱特曼伯爵宅邸的房间，都为了今天的生日宴会整理了出来，换了新的床单，熏过香，还摆了茶水和糕点。只是今天来的小孩子不少，大家只能三四个人挤一间房间。而威廉作为王储的爱弟，国王看重的私生子，却可以和自己的弟弟斯蒂芬两个人一间房间。威廉觉得有些不好意思，看到有四个孩子挤在一起的，便想主动邀请其中一个人和自己同住，但是没等他开口，斯蒂芬便迅速的截住他的话头，把话题扯到别的问题上，竟是一点也不留给威廉开口邀请的机会。

    ??威廉心里有些郁闷，却也不好在外人面前和自己这个受了不少苦的弟弟争辩，直到进了房间，才出声问斯蒂芬到底在想什么，为什么不让他邀请别的孩子与他们同住。

    ??斯蒂芬却奇怪的看着他，说：“你是王子，你怎么可以和别人睡在一张床上？”

    ??威廉很想问他，你难道不也是别人，心里却下意识的知道这话最好不要说，最后只是憋了几分钟，才闷闷的说：“我不是王子！”

    ??斯蒂芬似乎也知道兄长不高兴，等仆役将他们换下的衣服整理好，离开了房间之后，才讨好似的主动对他说话，道：“你当然是王子啦，你看，今天好多大人物来参加你的生日宴会呢，难道不是因为你是王子的缘故吗？”

    ??威廉说：“那是因为殿下对我好的缘故，这个宴会是他为我举办的，那些大人物是因为王储殿下的缘故才来参加宴会的。”

    ??斯蒂芬却哼了一声，道：“明明是因为你是帝国最有机会冲击金龙的兽人的缘故。我听说王储殿下带人冷漠傲慢的很，为什么对你这样特别，难道不是想拉拢你吗？他是个亚兽人，根本保护不了自己，所以要拉拢你，讨好你，让你帮他巩固他的王位。”

    ??威廉简直难以忍受，他猛的坐起来，瞪着自己的弟弟，低声吼道：“你怎么敢说出这样的话？你是从哪里学来的这些让人讨厌的言论？你怎么敢对王储殿下如此不恭敬？斯蒂芬，爱德华王子是真心把我看成他的弟弟，是真心的对我好！也因此，对你，对莱特曼家族好！你应该感激他，怎么可以用这样、这样、这样恶毒的想法揣测他？”

    ??斯蒂芬也坐了起来，他的眼睛在昏暗中闪烁着愤怒的绿色的光，尖锐的就像烛光在刀刃上一闪而过，“啊哈！”他吼道，“你现在是无上尊贵的王储爱德华王子心爱的王弟了，所以不需要我这个拖后腿的卑贱的私生子兄弟了！为了你敬爱的王储哥哥，尽情的斥责羞辱你的兄弟吧！”说着，他跳下床，光着脚冲到沙发上，又对他吼道：“我这样卑贱的平民，怎么配和王子睡在一张床上呢！”

    ??威廉瞪着眼睛，不知道为什么问题又拐到了这个方向上，面对斯蒂芬的怒吼，只能瞠目结舌，半天说不出话来。

    ??瘦瘦小小的斯蒂芬背对着自己缩在沙发上，看起来格外的可怜，有过了几分钟，一阵压抑的抽泣声断断续续的响了起来。威廉心软了，他也从床上跳下来，试图将斯蒂芬从沙发上拉回床上。但是斯蒂芬跟他较着劲儿，死活不肯回到床上。威廉又拖又拽，最后直接双臂用力，将斯蒂芬扛到肩膀上扔回到了床上，为他盖上被子，斯蒂芬这才不再继续闹了。

    ??威廉挠了挠头，看着弟弟脸上的泪痕，他心里也很不好受，最后想了想，俯身在他的脸上一左一右印下两个吻以示安抚，又道：“斯蒂芬，你以后不要再这样说王储殿下了。他真的对我，对我们很好，他很温柔很善良，是真心实意的关心着我们，他比妈妈对我们还要好，你还记得吗，妈妈从来不关心我们的生活，她只关心我们有没有给她丢脸。我不知道你为什么总是这样针对他，对他抱有敌意。他真的是个好人。”

    ??斯蒂芬不说话，翻了个身，继续背对着威廉。威廉叹了口气，说：“还有，亲爱的弟弟，你要相信我，我也从来没有因为多了个国王父亲，而看不起你，在我心里，你永远是我最亲爱的弟弟，我最重要的亲人。”

    ??“那王储殿下呢？”斯蒂芬突然回过头，“对你来说，他又是什么人呢？”

    ??威廉一愣，下意识的说道：“他是我最尊敬最爱戴的哥哥。”

    ??斯蒂芬不肯退步：“我们都是你的兄弟，你觉得谁更重要？”

    ??威廉觉得他这个问题简直奇怪到了极点：“你们当然都很重要！”

    ??斯蒂芬看着他的眼睛，最后突然又躺了下来，不再说话。威廉莫名其妙的盯着他的背影，不知道自己这个敏感多疑的弟弟到底要表达什么，等了一会儿，见他确实没有再说话的意愿，这才疑惑的躺了下来，轻声说了句：“晚安，斯蒂芬。”便睡下了。

    ??☆、第53章

    ??小孩子们退场后，剩下的成年人门明显显得放松了很多，大家聊天的内容增添了不少不适合孩子们听到的部分，比如政治，以及豪门世家的秘辛八卦，不过他们到底还记得王储殿下同样未成年，谈论一些桃色内容时都会找一个远离王储的角落。不过爱德华还是看到，在酒精的作用下，已经有不少未婚的兽人和亚兽人躲在大厅的角落里，或者一前一后的离开宴厅，出去“透气”，更别提空气中浓郁的兽人身上散发出来的荷尔蒙的味道，简直比最醇香的酒更让人沉醉。

    ??很快，之前已经问候过爱德华的柏金逊伯爵在一起来到爱德华的面前，邀请他跳了一支舞，舞毕，柏金逊伯爵在爱德华的身边坐下。两人随意的聊了些只在上流社会暗中流传的贵族世家的丑闻，以及一些尚未得到确实的证据证实的丑闻。

    ??“没想到，像您这样，看起来慈眉善目的老人，竟然能探得到这么多别人的把柄。”爱德华说。

    ??柏金逊伯爵笑了笑：“我曾经担任过党鞭长，掌握党内所有人的隐私，粉饰太平，遮掩丑闻，维护官员们的形象，原本就是我的职责。”

    ??爱德华点了点头：“这让我想到另外一个内阁职务。”

    ??柏金逊伯爵立刻领会到了他的意思：“您是指，管理内政事务的内务大臣？”

    ??爱德华看着他的眼睛，轻声说：“管理犯罪、公民进出境等事宜的内务大臣，我想，恐怕得是像你这样，有过党鞭长经验，管理过一整个党派的人，才有资格当选。”

    ??铂金徐伯爵表情不变，但是爱德华还是发现，在听到自己的这一番话后，他的眼中登时燃起野心的激动的火光。爱德华伸出手，越过他的一只手，握住他另一只手的手腕，爱德华穿着宽松，在袖子的遮掩下，他将一封信扔到了柏金逊伯爵的腿和单人沙发扶手之间的空隙里，铂金徐伯爵立刻动了动身体，将信用腿压住

    ??那封信里装的是现任内务大臣的一桩财务丑闻，而这丑闻在上一世，一直等到一年以后才被曝光，在当时成为了震惊全国的犯罪。爱德华想要利用这桩犯罪，将柏金逊伯爵推上内务大臣的位置。内务大臣主要管理着国内的犯罪、公民出境和外国人入境等事宜，爱德华想要利用内务大臣的职务方便之处，监督其他几股势力，在适当时间，处理掉一部分人，夺取他们手中的势力，还能监督自由党和多尔蒂之间的密谋，等将来，几方势力混战，已经够混乱的了，如果再搀和进来外国势力，恐怕不等威廉坐上王位，整个卡斯伯特就要四分五裂了。

    ??“我们的政府需要你这样的人。”爱德华意味深长的说，“那些道貌岸然的伪君子尸位素餐已经太久了，全国上下，到处都是罪犯的毒瘤，需要你这样的人，帮助陛下，一一铲除。”

    ??柏金逊伯爵低下头，微笑道：“我不会让您失望的。”

    ??做过了最重要的事情，爱德华又呆了一个小时，这才决定去休息。他已经和国王打过招呼，今天要在莱特曼家过夜。现在，有解决了一个大问题的爱德华一身轻松，第二天和威廉在莱特曼家用过早饭，这才施施然回到王宫。

    ??一个星期以后，政府突然爆出大丑闻，内务大臣因常年贪污腐败、售卖官职、操控低等贵族爵位转移买卖等罪行，被一位下议院后座议员弹劾，这位后座议员的一位远房亲戚因为贫穷不得已将自己爵士的头衔售卖给一位富商，而在帝国，贵族头衔只能继承，而不能转售，其授予和收回都必须经过国王的同意，后座议员发现后，立刻进行了长达一年的艰难探查，最后发现源头竟是内务大臣。

    ??此事一出，立刻引起极大的震动，先不说这行为犯了多重的罪，爵位的管理是国王的权力，内务大臣售卖爵位的行为，让极为重视权力的国王深恶痛绝，立刻签署了调查令，命大法官亲自组织人手调查此事，没有固定职务的不管部长柏金逊伯爵也参与到了调查中。于是，接下来，内务大臣的其他罪行也一一摆在了国王的案前，这其中，柏金逊伯爵起到了极为重要的作用。

    ??内务大臣毫无悬念的下了台，被关进了监狱，而接下来，新内务大臣的提名中，柏金逊伯爵险胜其他一众候选人，成为了新的内务大臣。

    ??而等这一切都尘埃落定的时候，已经是新年了。时隔半年，一直在萨摩赛特密切的关注着王都的爱德华，再一次回到王宫。在新年晚宴上，他向作为朝着权力中心又挪近了几个位置的柏金逊伯爵举起了酒杯，心情极好地将杯中的就一饮而尽。

    ??四年以后——

    ??“日安，威廉阁下。”一个漂亮的小亚兽人向威廉屈膝行礼。